2023年3月に劇的な日本の優勝で幕を閉じたWBC2023。このWBCをきっかけに日本だけでなく世界各国の野球に興味を持ったという方も多いのではないでしょうか。
WBC2023に出場していたチームの中で今回注目したいのが強豪国であるカナダです。カナダといえば、赤いサトウカエデの葉が配置されているカナダ国旗のイメージが強いかと思います。
今回はそのカナダの野球がなぜ強いのかについて、WBC2023の成績も振り返りながら迫っていきたいと思います。
カナダの野球について
まずカナダの野球の強さについてですが、WBCにも出場するなど非常にレベルの高い野球をする国です。
そんなカナダの野球文化ですが、隣国が野球大国のアメリカでもあることなどから非常に野球文化は浸透しています。またカナダはジュニア世代の育成に力を入れており、U-18チームはキューバやプエルトリコなどの強豪国に遠征に行きその土地の様々な野球文化を経験することで力をつけています。
また、カナダ野球の一番の特徴はメジャーリーグがあるアメリカがすぐ隣にあるという点です。そしてメジャーリーグ球団の一つであるトロント・ブルージェイズはカナダ唯一のメジャー球団として存在しています。このほかに、カナダ独自のプロリーグも過去に発足していましたが、このプロリーグも独立リーグの一つというような扱いでした。このような背景からカナダ人はMLBドラフトではアメリカ人と同じような扱いでもあるためカナダでは野球人口も多くレベルの高い人気スポーツの一つであります。
WBC2023でのカナダの成績について
続いて、2023年3月に開催されたWBC2023でのカナダの成績を振り返っていきたいと思います。WBC2023のカナダの結果としては、2勝2敗で1次ラウンド敗退という結果でした。しかしながら、アメリカやメキシコ、イギリス、コロンビアが揃うリーグで3位という結果を残しており、チーム打率はアメリカやメキシコを抑えてプールCトップの成績でした。すべての試合で得点を挙げており、特にイギリスとの試合では17安打18得点という驚異的な数字を残しています。
WBC2023での注目選手
今回カナダ代表として出場した選手の中で最も注目されていたのが内野手のフレディ・フリーマン選手です。フリーマン選手はメジャーリーグのドジャースに在籍しており、2020年にはシーズンMVPを獲るなど守備も打撃も一流の成績を残し続けている選手です。カナダ代表チームの主砲として今大会はチームを支えていました。
カナダの野球がなぜ強いのかについて
WBCでアメリカなどにも引けを取らない圧倒的な打撃力を見せるなど、カナダの野球の強さについて迫っていきたいと思います。
カナダの強さの一つの要因はジュニア世代の育成力とメジャーリーグに近い環境というのが大きいと考えられます。前述のように、カナダの選手はMLBドラフトでアメリカ人と同様の扱いを受けるため、メジャーリーグに挑戦しやすい環境が整っているといえます。あわせて、ジュニア世代の選手の育成にも力を入れているため、それによるレベルの底上げや自国内にメジャー球団があることなどから自然と目線が上がり、カナダの野球としてもレベルアップが図れているのではないかと思われます。
最後に
今回はカナダの野球がなぜ強いのかについて、WBC2023での成績も振り返りながら見ていきました。今回のWBC2023でも、その力の強さを、アメリカをはじめとして各国に見せつけたカナダがどのように代表チームのレベルや育成を行い、強いチームを作っているのか非常に興味深いものでした。カナダは現在世界ランキング14位につけているのでこれをどこまで上げてこられるのか、今後の世界大会でのカナダの成績にぜひ着目したいと思います。気になった方はぜひチェックしてみてください。